Una mirada desde su origen en el siglo XIX y su vínculo con el espiritismo, hasta su transformación en ícono cultural y objeto de miedo. Cómo surgió, por qué fascinó y qué explica la ciencia sobre su misterioso funcionamiento.
Por Milena Graziani
La Ouija, un tablero que ha generado tanto fascinación como temor a lo largo de los años, tiene una historia que va más allá de las películas de terror. Desde su invención en el siglo XIX hasta convertirse en un icono popular, la Ouija ha sido considerada un canal para comunicarse con los espíritus. En este artículo exploraremos los verdaderos orígenes de este misterioso tablero, su evolución y por qué sigue siendo un elemento tan controversial en la cultura popular. A través de la historia, muchos han utilizado la Ouija en busca de respuestas sobrenaturales, pero ¿qué hay realmente detrás de su origen? Hablaremos de su relación con el espiritismo, su popularización en los Estados Unidos y cómo ha sido percibido en distintas épocas.
Los primeros anuncios de la Ouija (1891)
Para conocer los orígenes de la Ouija tenemos que viajar al año 1891, cuando comenzaron a aparecer anuncios muy curiosos en los periódicos. Uno de ellos, publicado por una tienda de juguetes y novedades en Pittsburgh, decía:
“Ouija, la maravillosa tabla parlante.”
La describían como un dispositivo mágico e increíble, capaz de responder preguntas sobre el pasado, el presente y el futuro con una “precisión maravillosa”. Imaginemos la época: no había internet, ni televisión, y la gente estaba completamente fascinada con todo lo espiritual y misterioso. Así que esta tabla se volvió un fenómeno inmediato.
Además, los anuncios prometían “diversión inagotable para todas las clases sociales” y la presentaban como un puente entre lo conocido y lo desconocido. ¿Era simplemente un juego o realmente un canal con lo sobrenatural? El misterio era parte del encanto.
Los anuncios prometían “diversión inagotable para todas las clases sociales” y la presentaban como un puente entre lo conocido y lo desconocido.
Y no fue solo en Pittsburgh. En Nueva York, otro periódico publicó un anuncio describiéndola como interesante y misteriosa. Lo más impactante es que decían que la tabla había sido probada y demostrada en la Oficina de Patentes de Estados Unidos antes de ser aprobada oficialmente. La gente pensaba: “Si el gobierno lo avala, entonces debe ser real, ¿no?”
El precio era de 1,50 dólares, que no era precisamente barato para la época, pero eso no impidió que la gente se obsesionara con ella.
¿Qué era realmente la tabla de Ouija?
La tabla de Ouija es, básicamente, lo que conocemos hoy: un tablero plano con todas las letras del alfabeto, dispuestas en dos semicírculos, los números del 0 al 9 y las palabras “sí” y “no” en las esquinas superiores, y “adiós” en la parte inferior. Y claro, la famosa pieza con forma de lágrima, con una ventanita por donde se veían las letras mientras se movía de un lado al otro del tablero.
La idea era que varias personas se sentaran alrededor, pusieran las puntas de los dedos sobre la planchette y hicieran una pregunta y… ZAS. De repente, la pieza empezaba a moverse sola, o al menos eso parecía, deletreando respuestas. La gente se quedaba estupefacta, como si hubieran contactado con el otro mundo de verdad.
La diferencia entre el tablero antiguo y el actual es que el primero era de madera, mientras que hoy suele ser de cartón, y la planchette de antes era más robusta, no de plástico como las modernas. Pero el misterio sigue siendo el mismo: diversión y un poquito de miedo. Al final, lo que prometían era una conexión entre lo terrenal y lo sobrenatural, algo que fascinaba y daba escalofríos al mismo tiempo.
Es curioso cómo en pleno siglo XIX la gente leía sobre la Ouija en los periódicos y pensaba: “bueno, si un anuncio lo dice, tiene que ser real”. Claro, encontrar la verdad en la publicidad de cualquier época no es fácil, pero la Ouija tenía algo que captaba la atención de todo el mundo. Incluso hoy, algunos psicólogos dicen que puede ser una especie de vínculo entre lo conocido y lo desconocido, aunque con matices, y eso lo veremos más adelante.
Claro, encontrar la verdad en la publicidad de cualquier época no es fácil, pero la Ouija tenía algo que captaba la atención de todo el mundo.
Lo más misterioso de todo es que, aunque hablamos mucho de la Ouija, su historia real sigue siendo un poco un enigma. Aquí entra Robert Murch, historiador especializado en la Ouija, que lleva investigando este tablero desde 1992. Lo que descubrió es sorprendente: nadie sabía realmente de dónde venía la Ouija. Algo tan icónico y fascinante tenía un origen desconocido.
Para entender su aparición, hay que hablar del espiritismo, que llegó con fuerza en 1848 gracias a las hermanas Fox. Ellas afirmaban poder comunicarse con espíritus, que respondían golpeando paredes. La gente alucinaba y recreaba esas sesiones espiritistas por todo el estado, lo que abrió la puerta a fenómenos paranormales y prácticas que luego influyeron en la creación de tableros como la Ouija.
Lo más curioso es que estas prácticas coexistían con la religión cristiana: se podía participar en sesiones espiritistas y luego ir a la iglesia sin problema. Se utilizaban desde escritura automática hasta hacer girar mesas. El espiritismo ofrecía consuelo en una época donde la esperanza de vida era baja, la mortalidad infantil y maternal era alta y la guerra afectaba a muchas familias. Un ejemplo famoso es Mary Todd Lincoln, la esposa de Abraham Lincoln, quien realizaba sesiones espiritistas en la Casa Blanca tras la muerte de su hijo.
La Ouija comercial: Charles Kennard y la Kennard Novelty Company
Después de la fiebre espiritista, Charles Kennard, de Baltimore, vio una oportunidad de negocio. Fundó la Kennard Novelty Company, la primera en fabricar y vender tableros de Ouija comercialmente. No estaba interesado en espíritus: su objetivo era vender misterio y diversión.
El tablero original era de madera y la planchette robusta. Varias personas se sentaban, colocaban los dedos y hacían preguntas. Pero no era tan rápido como parecía: muchas veces había que deletrear el alfabeto completo, letra por letra, hasta formar palabras. Esto hacía que las sesiones fueran largas y algunos se quejaban: “¿Por qué cuesta más hablar con los espíritus que con el telégrafo a largas distancias?”
Medios y popularización
No solo las tiendas ayudaron a difundir la Ouija. La Associated Press y otros medios nacionales comenzaron a cubrir el fenómeno del tablero parlante, haciendo que dejara de ser un simple juego local y se convirtiera en un fenómeno nacional. Los artículos destacaban lo misterioso y fascinante del tablero, aumentando su popularidad y reforzando su aura sobrenatural.
Cine y miedo
En los años 70 y 80, la percepción de la Ouija cambió. Películas como “El Exorcista” (1973) asociaron el tablero con posesiones y fuerzas malignas, y la gente comenzó a considerarlo peligroso o diabólico. Lo que antes era diversión, se volvió símbolo de terror.
¿Cómo funciona realmente la Ouija? Explicación científica
Spoiler: no tiene nada que ver con demonios ni fantasmas. La Ouija funciona gracias al efecto ideomotor, un fenómeno estudiado por científicos durante más de 160 años. Este efecto ocurre cuando el cuerpo realiza movimientos involuntarios e inconscientes sin que la mente sea consciente de ellos. En la Ouija, esto significa que los participantes mueven la planchette sin darse cuenta, y sus cerebros interpretan las letras y palabras formadas como mensajes sobrenaturales.
La Ouija funciona gracias al efecto ideomotor, un fenómeno estudiado por científicos durante más de 160 años.
Estudios históricos
William Benjamin Carpenter (siglo XIX) fue uno de los primeros en describir cómo pequeños gestos inconscientes podían generar la ilusión de comunicación con espíritus.
Michael Faraday investigó mesas giratorias y movimientos automáticos, mostrando que muchos fenómenos espiritistas podían explicarse mediante la física y la psicología, sin intervención sobrenatural.
Investigaciones modernas
Dr. Ron Rensink y Hélène Gaucher estudiaron la influencia de la expectativa y la presión social, demostrando que estas variables intensifican los movimientos inconscientes durante las sesiones de Ouija.
Experimentos con robots y planchettes automatizadas mostraron que, incluso cuando el tablero se mueve siguiendo un patrón programado, los participantes perciben los movimientos como “espirituales”, confirmando cómo el cerebro interpreta señales externas como propias.
El cerebro sabe más de lo que creemos
La Ouija funciona mejor con preguntas que creemos no saber responder. Aunque conscientemente no tengamos la respuesta, nuestro cerebro la tiene almacenada de forma inconsciente, y los movimientos de la planchette la “deletrean” sin que nos demos cuenta. Esto hace que la experiencia parezca misteriosa o imposible, cuando en realidad la respuesta ya estaba dentro de nosotros.
De hecho, los estudios muestran que aproximadamente entre un 50% y 65% de las respuestas que obtiene la gente son correctas, según su propio conocimiento inconsciente. Esto explica por qué muchas veces la Ouija parece “adivinar” cosas imposibles: en realidad, tu cerebro ya sabía la respuesta, solo que no eras consciente de ello.
Posibles aplicaciones médicas
Algunos investigadores están explorando si el efecto ideomotor podría tener aplicaciones para la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. La hipótesis es que si la enfermedad afecta primero la mente inconsciente, la Ouija podría revelar cambios sutiles en la capacidad de generar movimientos involuntarios, incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes. Esto convertiría lo que comenzó como un juego de misterio y conexión de lo conocido con lo desconocido en una herramienta potencialmente útil para la ciencia médica.
Fuentes:
https://www.straight.com/news/ubc-researchers-rely-ouija-board-delve-research-subjects-nonconscious-memory#
https://www.fotogramas.es/noticias-cine/a3989653/una-historia-secreta-de-la-ouija/
La mayoría de los datos y ejemplos presentados en esta entrada provienen del video al cual remito para quien quiera profundizar.
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